Se encuentra en Santalla del Bierzo, al noroeste de la provincia de León, en plena comarca de El Bierzo. Forma parte del área metropolitana de Ponferrada, y se encuentra a unos 5 kilómetros de Las Médulas.
Precisamente su cercanía con este conocido paisaje hace que las Barrancas de Santalla puedan recordar a primera vista a Las Médulas. Sin embargo, su origen es completamente natural. La erosión ha ido modelando durante siglos estas antiguas colinas hasta crear un espectacular paisaje de paredes y grandes columnas de tierra, conocidas también como las “Catedrales de Barro”.
Distancia: 3,56 km | Duración: 2 horas* | Estación recomendada: Cualquiera
Señalización: Buena | Ruta circular: No | Dificultad: Fácil | Niños: Si
Coordenadas para iniciar la ruta: 42.503565, -6.686776 | Descargar ruta: 
* El tiempo puede variar dependiendo de las paradas y del tiempo que dediquemos a disfrutar de las Barrancas.
Las Barrancas son los restos de antiguas colinas situadas entre el arroyo de Rioferrieiros y el río Sil, que antiguamente cerraban por el norte la zona de viñedos conocida como El Carballal. Este paraje estuvo ocupado desde época romana hasta bien entrada la Edad Media, como demuestran los numerosos hallazgos arqueológicos encontrados en la zona.
A diferencia de las cercanas Médulas, las Barrancas están formadas prácticamente en su totalidad por arcilla mezclada con caliza, lo que favorece una erosión mucho más activa y les proporciona su característico tono más blanquecino. En Las Médulas, en cambio, la presencia de pequeños cantos rodados mezclados con la arcilla crea una especie de argamasa natural que ofrece una mayor resistencia a la erosión.
En la parte superior de las Barrancas encontramos un sustrato más resistente que, unido a la vegetación, actúa como una cubierta natural. Esto provoca que la erosión se produzca principalmente de manera lateral, dando lugar a las enormes paredes y columnas verticales que caracterizan este paisaje y que en algunos puntos superan los cien metros de altura.
Entre estas formaciones destaca el conocido como Barranco de San Antonio, una gran columna aislada del terreno del que antiguamente formaba parte y que conserva en su parte superior una especie de “sombrero” protector que retrasa su erosión.
Durante la ruta podremos disfrutar también de varios puntos de interés, como la iglesia de Santa Marina, un merendero con mesas con tejado, un antiguo molino de agua, las propias Barrancas de Santalla y un puente colgante Villaverde de la Abadía sobre el río Sil.
Al llegar al molino Cornatel, nos desviamos hacia la izquierda para continuar por un agradable camino con bastante sombra. A nuestro alrededor encontraremos castaños, avellanos y endrinos, conocidos en esta zona por su fruto, el abruño, además de algunos frutales como perales y manzanos.
Poco después nos adentraremos en un bonito bosque de ribera hábitat del búho real, siguiendo el curso del río Matavieja hasta alcanzar su encuentro con el río Sil. Es aquí donde se encuentra el puente colgante.
En nuestro caso, al llegar nos lo encontramos completamente destrozado como consecuencia de las fuertes lluvias del mes de abril, por lo que no pudimos continuar la ruta prevista. Ante la imposibilidad de cruzar el río, decidimos dar la vuelta y regresar siguiendo nuestros mismos pasos.
En definitiva, la Ruta de las Barrancas de Santalla nos permite descubrir uno de los paisajes más singulares de El Bierzo y, pese a encontrarse a muy poca distancia de Las Médulas, mucho menos conocido. Sus enormes paredes de arcilla, los bosques que atravesaremos y las vistas sobre el entorno hacen que merezca la pena acercarse hasta aquí. En nuestro caso no pudimos completar el recorrido debido al mal estado del puente colgante, pero aun así disfrutamos de una agradable caminata y de un paisaje que sorprende especialmente por sus impresionantes “Catedrales de Barro”.
Ruta de las Barrancas de Santalla de Bierzo (León)
